●「アクセントの核」とは
高低で変化をつける日本語のアクセントにおいて「肝」となるのが、アクセントにおいて、音を高く表現するポイントです。これを「アクセントの核」といいます。これは、まさに「アクセント」そのもののことです。
ところがアクセントの核については、非常に多くの人が大きな誤解をしていますので、ここでまず注意喚起をしておきます。
アクセントの核とは、決して「高く上がった音」のことではありません。一語の中で音が下がる時の、「下がる直前の音」のことをいうのです。
「アクセントの核」の基本ルール（１）
「アクセントの核」とは下がる直前の音である
実はアクセントにおいて最も重要なのは、上がることではなく「下がること」なのです。そして、下がる直前の「最も高さを感じる音」を「アクセントの核」と呼ぶのです。
では、アクセントの角種類を例に、具体的に説明していきましょう。太字がアクセントの核です。
■頭高の「アクセントの核」
頭高の単語は、１音目が高く、２音目以降が下がるのでしたね。ですから当然、１音目が「アクセントの核」です。上がっている音は最初の１音だけですから間違えようがありませんね。
カ＼ラス
ぶ＼んがく（文学）
お＼やこ（親子）
■尾高の「アクセントの核」
尾高の音は、助詞が下がってつくのでした。ですから、下がる直前の音はつねに、単語の最後の音です。
アクセントの核を「高く上がる音」と誤解していると、上がった２音目を「アクセントの核」だと思ってしまうのが尾高です。くれぐれも間違えないでください。
お／とこ＼が（男が）
な／かま＼が（仲間が）
お／とうと＼が（弟が）
■中高の「アクセントの核」
２音目で上がってから１音で下がる中１高の場合は簡単です。高い音は１音だけですから、間違えようがありませんね。
あ／お＼い（青い）
ゆ／き＼ぐに（雪国）
ちゃ／わ＼んむし（茶碗蒸し）
では、次の例はどこが「アクセントの核」でしょうか？
に／ほんじ＼ん（日本人）
これは中３高の言葉です。つい最初に上がった音が「アクセントの核」と思いがちですが、「下がる直前」の音なのですから、上がっている音の３音の最後の音が「アクセントの核」です。
に／ほんじ＼ん（日本人）
以下の言葉も同様です。
こ／くごじ＼てん（国語辞典）
そ／れとな＼く
■平板の「アクセントの核」
最後に、平板の言葉の具体例を示しますので、どこが「アクセントの核」か考えてみて下さい。
ぎ／んざ￣で（銀座で）
せ／んもんか￣が（専門家が）
あっ／とうてき￣に（圧倒的に）
いかがですか？どこまで行っても「下がり目」がないので、悩んでしまわれたのではないでしょうか。
実は、これは少し意地悪な出題でした。平板の場合はもちろん２音目は上がりますが、下がる場所がないので、「アクセントの核」は「ない」のです。
つまり平板とは、音の「下がり目」＝「アクセントの核」がないから「平板」というのであって、決して「すべての音が平坦である」わけではないのです。「上がり目」に注目してしまうと、２音目が上がるのになぜ「平板」というのかわからなくなりそうですが、「下がり目がない」と考えれば納得できますね。
「アクセントの核」の基本ルール（２）
音の「下がり目」＝アクセントの核が失われることはほぼない
このようにアクセントで大切なのは、あくまでも「音の下がり目」なのです。
初めてアクセントを学ぶ方は、このルールをしっかり覚えて下さい。あげるべき音もきちんと上げないとメリハリのない、何を伝えたいのかよくわからない「心のない」言葉になってしまいがちです。「声に出して読む」ことに慣れていない人も、きちんと「上がり目」を意識すれば、「下がり目」も下げやすくなります。
１音の上げ下げが正しくできるようになれば、とりあえず、わかりやすい、はっきりとした読みという第１ステップは完了です。
●特殊音の「上がり目」と「下がり目」
ここで、特殊音のアクセントについて補足しておきます。
促音の「っ」、撥音の「ん」、長音・重母音の「ー」「う」「お」「い」はそれだけで１拍（１音）と数えます。例えば「百歩」（ひゃ・っ・ぽ）は３拍、「インターネット」（イ・ン・タ・ー・ネ・ッ・ト）は７拍です。このような特殊音の前にアクセントの「上がり目」や「下がり目」があるとき、これらの音をどう言えばいいのかは、迷うところでしょう。
■特殊音の前に「上がり目」があるとき
どの特殊音の場合でも、「上がり目」の音と、その次の特殊音の２音を「まとめて」次の音で上げるように発音しないと、かなり不自然になるのです。
たとえば「葉っぱ」（は／っぱ）は、「っ」では１拍分ためているだけでは音は出ず、その後ろの「ぱ」の音でいきなり上がる感じです。「は」と「っ」は、ひとかたまりのイメージです。
「肝心」（か／んじん）という言葉なら「ん」だけを上げるというより、その前の「か」をまとめて「かん」というひとかたまりにして「じ」で上がっていくように言うほうがナチュラルですよね。
「コーヒー」はアクセント上は「コ／ー＼ヒー」と記されますが、実際に発音するときは「コー／ヒ＼ー」のように「コー」と２音まとめて上がっていくように言わないと、かなりわざとらしく聞こえてしまいます。
■特殊音の前に「下がり目」があるとき
「下がり目」の場合は、基本的には、アクセント記号通りに言います。（平板と尾高は単語内に「下がり目」がないので、考える必要はありませんね。）
ただし、「頭高の長音」に限っては、上がり目と同じように、２音をまとめ気味にして下げる感覚で言うほうがナチュラルです。たとえば「シャーベット」はアクセント上は「シャ＼ーベット」ですが、言うときは「シャ」と「ー」をまとめて「シャー＼ベット」と言うほうが自然ですよね。
しかし、同じ長音でも中高の場合は、２音まとめてしまうと、アクセントそのものが変わってしまいます。たとえば「コントロール」は「コ／ントロ＼ール」と言うアクセントですが、実際に話すときは「上がり目」は「コン／」とまとめて上げ、「ロ＼ール」はアクセント通りに下げます。もしまとめて「ロー＼ル」と言ってしまうと、完全に訛って聞こえます。
なお、促音（「っ」）は音がありませんので、「っ」のところで下げると言うよりは、その次の音でポンと下がる感覚です。この「無音で下げる」のが苦手な人が多いので要注意です。
特殊音の「上がり目」と「下がり目」についてのルール
(1)「上がり目」はつねに次の音と２音まとめて上げる
け／っこん（結婚） → ケッ／コン
こ／おり（氷） → コー／リ
せ／いさく（制作） → セー／サク
し／んじん（新人） → シン／ジン
(2)「下がり目」は基本的にアクセント通りに下げる
(3)頭高の長音のみ「下がり目」を２音まとめ気味に下げる
コ＼ート → コー＼ト
と＼うた（淘汰） → トー＼タ
せ＼いか（成果） → セー＼カ
(4)促音は次の音でポンと下げる
イ／ンターネ＼ット → イン／ターネッ＼ト
け＼っこうな（結構な） → ケッ＼コーナ
（「魅せる声」のつくり方/篠原さなえ より）
